Die Metropole des Jazz ist unumstritten der Big Apple. Alle Größen der Zunft haben sich hier ihren Namen verdient, für Newcomer gilt die Stadt nach wie vor als Sprungbrett. Dizzy Gillespie, Louis Armstrong, Billie Holiday, John Coltrane, Ella Fitzgerald und Count Basie – die Jazz-Legenden stammen fast ausnahmslos aus New Yorks größtem Stadtteil, Queens.

Im Big Apple gibt es mit Abstand die meisten Jazzclubs weltweit, von den noblen Etablissements im Greenwich Village wie das Blue Note oder altehrwürdigen Klubs wie die Lenox Lounge in Harlem oder das Birdland sowie den neueren Einrichtungen wie das Jazz at Lincoln Center in der Upper West Side in Manhattan.

Ende der 1920er Jahre zog die Crème der Jazzmusiker von Chicago nach New York City. Der Saxophonist Charlie Parker (1920-1955), von allen nur „Bird“ gerufen, war der Headliner im legendären Birdland, einem der ersten Jazzclubs auf dem New Yorker Broadway nach dem zweiten Weltkrieg. Das legendäre Jazz-Label Blue Note Records wurde 1939 von den deutschen Einwanderern Alfred Lion und Francis Wolff in New York gegründet. Seitdem ist der Big Apple unstreitbar der Nabel der Jazzwelt. Zahlreiche Jazz-Stile sind hier entwickelt worden, darunter BeBop, Swing, Free Jazz und Fusionen mit Soul, Latin, Rock oder Rap.

Zu den bekanntesten Vertretern gehören die Sängerinnen Billie Holiday, Ella Fitzgerald, die Saxophonisten Charlie „Bird“ Parker und John Coltrane („A Love Supreme“), die Trompeter Donald Byrd, Dizzy Gillespie und Miles Davis („Kind of Blue“), der Komponist, Pianist und Bandleader Duke Ellington („It don´t mean a thing, if it ain´t got that swing.“), der Sänger und Trompeter Louis Armstrong, der Pianist Oscar Peterson und der Organist, Pianist und Bandleader Count Basie.

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