Eine alltägliche Szene in New York City: Langsam schippert die Staten Island Ferry an der Statue of Liberty vorbei. Fotokameras werden gezückt, Menschen drängeln sich auf die Steuerbord-Seite. New Yorker, hinter Zeitungen versteckt auf Bänken sitzend, nehmen das Klicken der Apparate nicht mehr wahr. Auch nicht, wenn wenig später die „Ahs“ und „Ohs“ der Touristen einsetzen, als die Skyline von Manhattan sichtbar wird.

Wer kennt sie nicht, die altehrwürdige Staten Island Ferry in New York? Berufstätige und Touristen nutzen das Fährschiff Tag und Nacht zu tausenden. Rund 19 Millionen Fahrgäste pro Jahr werden befördert. Sagt die Künstlerin Griselda Healy: „Es ist wahr, dass die Überfahrt nicht länger als 25 Minuten dauert, aber es ist eine Reise, welche die Fahrgäste von ihrer täglichen Hauptbeschäftigung loslöst. Sie finden Zeit, um zu lesen, zu schlafen, mit Freunden zu reden, einfach nur zu dösen oder Tagträumen nachzuhängen.“

Der kostenlose Pendelverkehr mit den beiden Terminals in Manhattan und Staten Island (Fahrtdauer: 25 Minuten, Entfernung: 8,4 Kilometer) ist aufgrund der Traumkulisse einer DER Touristen-Attraktionen in New York City. Kein Wunder, dass die Fähre immer wieder in der Kunst und Literatur sowie in Film, Fernsehen und Musik thematisiert wird.

 Am 25. Oktober 2005 wurde der Pendeldienst 100 Jahre alt.

Die Fährverbindung Staten Island Ferry, die selbst schon eine Touristenattraktion ist, bietet die kurzweiligste Art, nach Staten Island zu gelangen. Hier befinden sich Historic Richmond Town, ein bis in kleinste Detail getreu nachgebildetes historisches Dorf, das an das Staten Island kolonianische Williamsburg erinnert; Fort Wadsworth, eine der ältesten Militäreinrichtungen des Landes, das auf einem Hügel befindliche dramatische Jacques Marchais Museum of Tibetan Art und ein authentischer Chinese Scholar’s Garden im Staten Island Botanical Garden.

Der botanische Garten ist Teil des Snug Harbor Cultural Centers, ein nationales historisches Viertel amerikanischer Architektur, das auf einer Fläche von fast 34 Hektar 28 historische Gebäude, ein Museum für Kinder und ein Schifffahrtsmuseum beherbergt. Außerdem befindet sich in Staten Island auch ein Zoo, ein herrliches Baseballstadion für die Staten Island Yankees (Nachwuchsmannschaft der New York Yankees) und Meilen und Meilen an Parks und Stränden, darunter der Greenbelt (ein mehr als 1.100 Hektar großes Naturreservat mit Wald- und Feuchtgebieten, wo sich auch ein Vogelschutzgebiet befindet) und New Yorks eigene South Beach (mit einer ca. 2.300 m langen hölzernen Strandpromenade, der viertlängsten der Welt).

Dem Komplex angeschlossen sind: die Noble Maritime Collection, ein Museum über die Geschichte von Snug Harbor und den Künstler John A. Noble aus Staten Island; der Staten Island Botanical Garden mit vielen Gärten, unter anderem dem international bekannten Chinese Scholars Garden und dem Connie Gretz Secret Garden; das Staten Island Children's Museum für Kinder und Schulgruppen mit interaktiven Spielen; das Fort Wadsworth, eine der ältesten militärischen Einrichtungen der USA, jetzt ein Nationalpark.

Der Staten Island Zoo besitzt eine Reptiliensammlung, ein Aquarium, Ausstellungen über den tropischen Regenwald, die afrikanische Savanne und den beliebten Bauernhof für Kinder. Vielleicht haben Sie noch nie etwas von der Photographin Alice Austen gehört, die aus Staten Island stammt. Ihr viktorianisches Haus dient jetzt als das Alice Austen House Museum und dokumentiert anhand von Photographien das Leben auf Staten Island zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Sandy Ground Historical Society gilt als die älteste Gemeinschaft, die von freien Sklaven in Nordamerika gegründet wurde. Das Museum veanschaulicht die Geschichte und die Lebensweise der befreiten Sklaven, die sich hier vor dem Bürgerkrieg niedergelassen haben.
Als eine Mischung aus Heimat-, Naturkunde- und Kunstmuseum bietet das Staten Island Museum einen spannenden Kontrast zu den mehr "Cosmopolitan" Museen in Manhattan. Permanente  Ausstellungen zeigen das Leben der amerikanischen Indianer, die in dieser Region von ca. 10.000 v. Chr. bis um 1650 n. Chr. lebten  -danach verließ der Lenape Stamm Staten Island; einheimische Tiere und Pflanzen und die Staten Island Fähre. Wechselnde Kunstaustellungen zeigen das Talent lokaler Künstler.

Die vorstädtische Insel zeigt sich mehr von ihrer natürlichen Seite. Zwischen den hügeligen Straßen der Hamilton Park Neighborhood, mit viktorianischen Reihenhäusern aus der Zeit des Bürgerkrieges, erkennen Sie zwei große Häuser im Tudorstil, die im Filmklassiker The Godfather (1971) von Francis Ford Coppola als Casa Corleone (in der Longfellow Street) erschienen. Auf der anderen Seite der Insel liegt Todt Hill, mit 124 m der höchste Punkt an der Atlantikküste südlich von Maine.

Von hier aus bietet sich eine schöne Aussicht auf die Verrazano-Narrows Bridge. Auf der über 2 km langen Strandpromenade sind Boccia- und Picknickplätze sowie weitere Sportmöglichkeiten gegeben.

Gateway National Recreation Area, ein Teil des National Park Service, bietet einige Freizeitmöglichkeiten. Great Kills Park & Beach (Tel. 718/980-6130, 718/987-6790) besitzt einen schönen Strand, an dem man schwimmen, spazieren gehen und angeln kann. Miller Field , ein ehemaliger Flugplatz, dient jetzt als Park mit einigen Ausstellungsobjekten. Fort Wadsworth (Tel. 718/354-4500) spielte vor fast 200 Jahren eine wichtige Rolle bei der Verteidigung des Hafens von New York. Park Rangers bieten Führungen an.

Im Blue Heron Park (Tel. 718/390-8000) ist der gleichnamige Vogel, der Fischreiher, beheimatet. Man kann hier wandern und picknicken. Im Ponds State Park Preserve (Tel. 718/967-1976) werden zusätzlich Ausritte angeboten. Zum Naturreservat Greenbelt (Tel. 718/667-2165) gehören der High Rock Park und das William T. Davis Wildlife Refuge.

Adresse:

Borough President James P. Molinaro
120 Borough Hall
Staten Island
NY 10301

Council on the Arts and Humanities for Staten Island: www.statenislandusa.com