Die Freiheitsstatue ist ein Symbol für das Einwanderungsland USA geworden. An ihrem Sockel sind seit 1903 die inzwischen berühmten Verse von Emma Lazarus angebracht: "Schickt mir eure Müde, eure Armen, eure zusammen gepferchten Massen, die sich danach sehen, frei zu atmen..."

Frankreichs Regierung schenkte den USA dieses Monument zum 100-jährigen Bestehen - die Enthüllung konnte jedoch erst gut 10 jahre später erfolgen, da man erst dann die Gelder für den Sockelaufbau aufbringen konnte.

Gustave Eiffel, der spätere Konstrukteur des nicht minder berühmten Eiffelturms in Paris, entwickelte das Gerüst, mit dessen Hilfe "Lady Liberty" den oft heftigen Stürmen in der New York Bay stand hielt. 1886 endlich wurde das Denkmal enthüllt.

Seit dem 3. August 2004 ist die Freiheitsstatue nach umfangreicher Renovierung wieder zu besichtigen. Rund 100 Mio. Dollar kostete der "Spaß". Der allergrößte Teil wurde vom ehemaligen Chrysler-Chef Lee Iacocca gesammelt.

Besucher haben nun zudem die Möglichkeit, das Statue of Liberty Museum zu besichtigen und, getrennt durch eine Glaswand, einen Blick in das Innere der Figur zu werfen. Besonders zu empfehlen: der atemberaubende Aus- und Rundumblick von der Aussichtsplattform im sechzehnten Stock. Der Zugang zur Krone ist seit Juli 2009 wieder möglich, jedoch ist die Besucherzahl limitiert und der Zugang nur nach vorheriger Anmeldung möglich. Ticketreservierungen müssen unter  der Rufnummer 1-877-523-9849 vorgenommen werden.
Einzig der Aufstieg in die Fackel der Freiheitsstatue bleibt gesperrt.

Im Zuge der Renovierung wurde ein neues Ticketsystem eingeführt, durch das lange Warteschlangen ab sofort der Vergangenheit angehören. Auch die Sicherheitsvorkehrungen wurden erweitert und die Notausgänge verbessert. Die Statue war nach dem 11. September für den Publikumsverkehr gesperrt worden. Im Dezember 2001 wurden die Besichtigungstouren nach Liberty Island wieder aufgenommen.